"I am not the CEO of Alychlo, and Hans Leybaert is not my mother-in-law" – Banqup CEO Nicolas de Beco on strategy, SaaS transition, and growth

"Ik ben niet de CEO van Alychlo, en Hans Leybaert is niet mijn schoonmoeder" - Banqup CEO Nicolas de Beco over strategie, SaaS-overgang en groei

De aandeelhoudersstrijd bij fintechgroep Banqup leidde tot de aanstelling van Nicolas de Beco als CEO. Honderd dagen later spreekt hij voor het eerst: 'Ik ben niet de CEO van Alychlo, en Hans Leybaert is niet mijn schoonmoeder.'

Geen enkel bedrijf op de Brusselse beurs heeft vorig jaar meer turbulentie gekend dan Banqup. Het management en de raad van bestuur kregen plotseling te maken met een aandeelhoudersopstand van de grootste aandeelhouder, Alychlo, het investeringsvehikel van Marc Coucke. De aandeelhouder was ontevreden over de tegenvallende resultaten en de zwakke balans en probeerde het management wakker te schudden.

Hoewel de aandeelhoudersvergadering aanvankelijk wist te voorkomen dat de opstand escaleerde, had de eis al snel gevolgen. Banqup heeft zijn balans opgeschoond door enkele dochterondernemingen te verkopen en de opbrengst te gebruiken om een zeer dure lening af te lossen. Kort daarna kondigde oprichter en CEO Hans Leybaert aan dat de raad van bestuur grondig werd herschikt en dat hij de leiding zou overdragen aan de Fransman Nicolas de Beco, die was aangetrokken van de Franse sectorgenoot Quadient.

Ongeveer 100 dagen na zijn verhuizing naar België, de Fransman die de afgelopen 25 jaar in Boston, VS, woonde, wil Nicolas de Beco nu voor het eerst zijn overgang en zijn visie voor het bedrijf toelichten. 'Het verbeteren van het bestuur en het versterken van de balans waren fase 1 en 2,' zegt De Beco. 'Ik ben hier voor fase 3: de volgende stap zetten met Banqup.'

Wat houdt dat in?

Nicolas de Beco: 'Wat we nu doen, is stroomlijnen en meer focus aanbrengen. In wezen transformeren we ons tot een softwarebedrijf dat gespecialiseerd is in e-facturering en betalingen, en concentreren we ons op drie kernmarkten: België, Frankrijk en Duitsland. We bieden een unieke oplossing op dit gebied. Weet je hoeveel ondernemers nog steeds met een schoenendoos vol facturen naar hun accountant gaan? Wij bieden een digitale schoenendoos via ons Banqup-platform, met tal van extra functies, van betalingen tot e-rapportage.'

De jaarlijkse cijfers voor 2024 lieten hetzelfde beeld zien als voorgaande jaren: teleurstellende resultaten, maar met de belofte van een betere toekomst. Waarom zou het deze keer anders zijn?

De Beco: Het risico op vertraging is verdwenen. Elk van de landen waarop we ons richten, zal tegen 2026 e-facturering invoeren; die plannen zijn al in gang gezet. Wij zijn het enige bedrijf dat klaar is om al deze markten tegelijk aan te pakken. We zijn nu volledig gericht op uitvoering. De cijfers tonen dat we nog in een vroeg stadium zitten, maar de impact is al zichtbaar. Onze verkoopactiviteit is tien keer hoger dan vorig jaar. Tien keer! Dit zal leiden tot overeenkomsten in het laatste kwartaal, waardoor we dit jaar minstens 25 procent groei in abonnementen kunnen realiseren, de belangrijkste indicator voor een softwarebedrijf. Vanaf 2026 zal de echte versnelling volgen.

De focus van het bedrijf op software en zijn drie kernmarkten betekent dat veel van zijn huidige activiteiten niet langer als kernactiviteiten van het bedrijf kunnen worden beschouwd.

De Beco: 'Dat klopt. We willen een volwaardig SaaS-bedrijf (Software as a Service) zijn, dat rapporteert als een SaaS-bedrijf. We kunnen sommige van onze bestaande bedrijven en productendigitaliseren n integreren in Banqup, maar op termijn zullen we alles uitfaseren wat geen op abonnementen gebaseerde software is. We bekijken voortdurend wat we kunnen afstoten om meer focus aan te brengen. We moeten een duidelijk verhaal aan de markt kunnen vertellen. Daarom veranderen we later dit jaar de naam in Banqup en zelfs onze ticker op Euronext Brussel.'

U nam het over van Hans Leybaert, die het bedrijf 25 jaar geleden heeft opgericht en al die tijd heeft geleid. Vreest u niet dat hij over uw schouder zal meekijken als een schoonmoeder, nu hij voorzitter wordt?

De Beco: 'Mijn schoonmoeder zal dat vast grappig vinden. Nee, we hebben goede afspraken. Ik richt me op de korte termijn uitvoering, terwijl Hans zich bezighoudt met de langetermijnstrategie. In de markt wordt hij echt gezien als een visionair. Hij heeft het beste gevoel voor de richting waarin de markt zich beweegt, alleen was zijn timing hier en daar wat ongelukkig. In zijn huidige rol kan hij perfect inspelen op zijn sterke punten, terwijl ik de uitvoering op me neem.'

Deel jij zijn visie dat Banqup Moet een onafhankelijke Belgische speler blijven?

De Beco: 'Ik ben het ermee eens dat we vandaag trots mogen zijn op een onafhankelijk Belgisch bedrijf. Wat er morgen gebeurt, zullen we zien. We krijgen veel telefoontjes en er is veel interesse in onze unieke technologie. Als zich een kans voordoet, zal ik altijd handelen in het belang van de aandeelhouders en erkennen wat goed voor hen is. Maar ik heb de indruk dat alle aandeelhouders oprecht geloven in de visie om waarde voor zichzelf te creëren. Niets zal hen meer waarde geven dan binnenkort honderdduizenden klanten aan boord van Banqup te hebben. Laten we ons daarop richten.'

Het benoemen van een nieuwe CEO was een van de gebaren naar Alychlo, om hun ontevredenheid te sussen. Dus draag jij ook het label van Alychlo?

De Beco: 'Laat me heel duidelijk zijn: ik ben een onafhankelijke CEO, werkend in het belang van het bedrijf en alle aandeelhouders. Als je me ooit betrapt op iets dat daartegen ingaat, mag je me daar absoluut op aanspreken, want daarvoor sta ik. Ik ben dus niet de CEO van Marc Coucke, en Hans Leybaert is niet mijn schoonmoeder. (lacht)'

Het originele artikel is geschreven door Ben Serrure en Michaël Sephiha en gepubliceerd op De Tijd. Je kunt het originele artikel hier bekijken: De Tijd - Banqup CEO Nicolas de Beco